园林在中国古籍里根据不同性质也称园、囿、园亭、庭园、园池、山池、池馆、别业山庄等。它们的性质规模虽然不完全一样，但都具有一个共同的特点即：在一定的地段范围内，利用并改造天然山水地貌，结合植物的栽植和建筑布置，从而构成一个供人们观赏游憩居住的环境。

园林是自然的一个空间境域，与文学、绘画有相异之处，园林艺术同其他艺术的共同点是：它也能通过典型形象反映现实，表达作者的思想感情和审美情趣，并以其特有的魅力影响人们的情趣，陶冶情操，提高文化素养。所不同的是：它不单纯是一种艺术形象，还是一种物质环境。园林艺术是自然环境、建筑、诗、画、楹联、雕塑等多种艺术的综合，是对环境加以艺术处理的理论与技巧，它是与功能相结合的艺术，是有生命的艺术，是与科学相结合的艺术，是融汇多种艺术于一体的综合艺术，体现了传统文化天人合一的精神内涵，表达了人与自然和谐相处的意蕴。

园林艺术的特点

（1）园林艺术是与功能相结合的艺术中

在考虑园林艺术性的同时，要考虑环境效益、社会效益和经济效益等多方的要求，做到艺术性与功能性的高度统一。

（2）园林艺术是有生命的艺术

构成园林的主要素材是植物。利用植物的形态、色彩和芳香等作为园林造景的主题；利用植物的季相变化构成奇丽的景观。而植物是有生命的，因而园林艺术就具有生命的特征，它不像绘画与雕塑艺术那样抓住瞬间形象凝固不变，而是随岁月流逝不断变化着自身的形体以及因植物间消长而不断变化着园林空间的艺术形象，因而园林艺术是有生命的艺术。

（3）园林艺术是与科学相结合的艺术

园林艺术是与功能相结合的艺术，所以在规划设计时，首先要对多种功能要求综合考虑，对服务对象、环境容量、地形地貌、土壤水源及其周围的环境等进行周密地调查研究，方能着手规划设计。园林建筑、道路、桥梁、挖湖堆山、给排水工程以及照明系统无不需要按严格要求设计施工，才能保证工程质量。植物因其种类不同，其生态习性、生长发育规律以及群落演替过程等各异。只有按习性，因地制宜，适地适树，加上科学管理达到生长健壮和枝叶繁茂，这是植物造景艺术的基础。综上所述，一个优秀的园林，从规划设计、施工及养护管理，无不依靠科学，而只有依靠科学，园林才能尽善尽美。

（4）园林艺术是融汇多种艺术于一体的综合艺术

园林是融文学、绘画、建筑、雕塑、书法、工艺美术等艺术门类于自然的一种独特艺术。它们为充分体现园林的艺术性而各自在自己的位置上发挥着作用。

从上面列举的四个特点看出，园林艺术不是任何一种艺米可以代替的，任何一个专家都不可能完美地单独完成造园任务。有人说造园家如同乐队指挥或戏剧的导演，他虽然不一定是个高明的演奏家或演员，但他是乐队的灵魂，戏剧的统帅；他虽然不是一个高明的画家、诗人或建筑师等，但他能运用造园艺术原理及其他各种艺术的和科学的知识统筹规划，把各个艺术角色安排在适宜的位置，使之互相协调，从而提高其整体艺术水平。因此，园林艺术的实现要靠多方面艺术人才和工程技术人员同力协作才能完成。